Latar belakang dan faktor pendorong kedatangan bangsa-bangsa Eropa ke Asia Tenggara adalah sebagai berikut;
Faktor utama pendorong penjelajahan bangsa Eropa adalah jatuhnya kota Konstantinopel. Pada tahun 1453, Sultan Turki Usmani, Sultan Mehmed II menaklukkan kota Konstantinople dan mengahiri Kekaisaran Romawi Timur. Turki Usmani lalu menjadikan Konstantinople sebagai ibukota baru, menggantikan Edirne.
Hal ini menyebabkan tertutupnya jalur perdagangan dan mahalnya harga rempah-rempah di Eropa. Padahal rempah-rempah saat itu merupakan komoditas yang sangat berharga.
Akibatnya, negara-negara di Eropa berupaya menemukan jalur baru yang langsung menuju tempat asal rempah-rempah di Asia.
